矫形器是一种用于改变神经肌肉和骨骼系统的功能特性或结构的体外装置。它主要是通过人体生物力学原理来有效改善患者的异常姿势。矫形器能固定病变的脊柱和四肢关节，缓解痉挛，止痛，减轻肢体局部承重，促进炎症消退、病变或骨折愈合，矫正畸形或预防畸形的发展，限制关节的异常活动，改善肢体功能，利用牵引装置缓解神经压迫，解除肌肉痉挛等。概括地说，矫形器的基本功能有如下5个方面：
(1)支持与稳定
通过限制关节异常活动来稳定关节，减轻疼痛或恢复关节承重功能、运动功能。如小儿麻痹用的下肢矫形器、膝关节稳定矫形器，足下垂用的踝足矫形器、软性围腰等。
(2）固定与保护
固定和保护病变的脊柱和四肢关节，以促进病变痊愈，减少疼痛。如各种用于固定骨折的矫形器具有典型的固定与保护功能。
(3） 矫正与预防
通过改变力线和力点，矫正畸形或预防畸形的发展，限制关节异常活动，改善肢体功能。如矫正“O”形腿或“X”形腿的膝踝足矫形器、足外翻矫形器以及预防或缓解脑卒中患者上肢挛缩的矫形器等。
(4） 免荷与牵引
改变承重部位，免除病变肢体或躯干（长轴）部分的承重，促使炎症消退、病变或骨折愈合；利用牵引装置减轻神经压迫，解除肌肉痉挛。如用于治疗股骨头无菌性坏死的坐骨承重下肢矫形器，避免伤残部位承重的髌韧带承重矫形器等。
(5） 功能代偿
功能代偿用的形式主要分以下几种：
①通过一定的装置，如橡皮筋、弹簧等，来提供动力或储能，代偿失去的肌肉功能，给予一定的辅助力使麻痹的肌肉产生运动。如伸展辅助矫形器、动态对掌矫形器等。②通过外部动力（电机、气压等）代偿肌肉产生运动，如外骨骼穿戴式上肢和（或）下肢动力矫形器等。③补长，利用矫形器补偿肢体长度，如补偿双足不对称长度的増高矫形鞋等。
以上5个基本功能，在某个矫形器上可以有其中一个或几个，如硬式颈托矫形器就有支持与稳定、免与牵引、固定与保护等多种功能。
二、矫形器处理常见损伤和疾病
急救、急诊外伤：骨关节损伤、骨关节疾病；各种挛缩、畸形；运动功能障碍；脑血管意外、颅脑损伤；各种疾病、肌无力；小儿脑瘫、发育不良、小儿麻痹症、先天性畸形；代谢疾病、慢性中毒所致运动障碍；病理性骨折、病理性畸形；烧伤等。
三、矫形器临床应用目的
1.保护肢体，预防损伤。2.稳定肢体、促进伤口愈合。3.减轻肢体活动、促进水肿、炎症吸收、缓解肢体疼痛。4.预防畸形、矫正畸形。5.限制关节的超范围运动。6.增加关节运动范围。7.补偿肢体长度和形状的缺损。8.肌肉松弛性无力和高肌张力的处理。9.代偿或增强上肢功能活动。10.代偿或增强下肢站立行走功能或功能活动。
